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Le film a commencé sa production sous le titre The Day of the Jackal, mais Frederick Forsyth, auteur du roman original, ainsi que le réalisateur Fred Zinnemann et le producteur John Woolf se sont opposés au projet et ont déposé une ordonnance restrictive empêchant Universal d'utiliser le nom du roman/film original.

En conséquence de l'ordonnance restrictive, le film a été commercialisé comme étant « inspiré par » plutôt que directement basé sur le roman de Forsyth, et ne crédite que le scénario de Kenneth Ross de 1973.

Edward Fox, qui jouait l'assassin dans le film original de 1973, aurait refusé un rôle de caméo dans ce remake.

Chuck Pfarrer a écrit le premier scénario tout en terminant une obligation contractuelle envers Universal, malgré son refus initial du projet ; Kevin Jarre a ensuite réécrit le scénario et a contribué le personnage de Declan Mulqueen, le terroriste de l'IRA emprisonné joué par Richard Gere.

Le réalisateur Michael Caton-Jones a plus tard déclaré qu'il regrettait de ne pas avoir supervisé le scénario plus étroitement, admettant qu'il n'avait jamais vraiment aimé le scénario et a finalement fait le film essentiellement en salle de montage en supprimant les matériaux excessifs.

Le tournage principal s'est déroulé du 19 août au 30 novembre 1996 dans des lieux incluant Chicago, la Caroline du Sud, Helsinki et Porvoo en Finlande, Londres, Montréal, Moscou, Richmond, Washington D.C. et Wilmington, en Caroline du Nord.

La scène de poursuite finale située dans le Washington Metro a en réalité été tournée dans le métro de Montréal servant de doublure au système de métro de Washington.

Les intérieurs de studio ont été tournés aux Carolco Pictures Studios à Wilmington (aujourd'hui Cinespace Wilmington) et aux Pinewood Studios en Angleterre.

Une première projection de test comprenait une scène où un innocent a été tué alors qu'il se cachait dans un bar gay, et le public a applaudi le meurtre, ce qui a entraîné l'implication de la GLAAD ; le producteur Sean Daniel a fait remonter la scène après avoir été contacté par le directeur des médias de divertissement du groupe, Chaz Bono.

Bruce Willis a réussi à conserver un baiser entre personnes du même sexe dans le film malgré la controverse entourant la scène du bar gay.

Richard Gere a reçu une nomination pour Pire faux accent aux Stinkers Bad Movie Awards de 1997, bien qu'il ait perdu face à Jon Voight pour Anaconda et Most Wanted.

Le score original a été composé par Carter Burwell, qui a qualifié l'expérience de malheureuse car il n'aimait pas le scénario et désapprouvait le remix du score par le producteur Danny Saber ; le score n'a jamais été officiellement publié en CD, bien que Burwell ait plus tard téléchargé des extraits sélectionnés sur son site web.