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Le film est basé sur le livre documentaire de Nicholas Pileggi, qui lui-même était originaire d'un article du Las Vegas Sun de 1980 concernant une dispute conjugale entre Frank 'Lefty' Rosenthal, un personnage des casinos, et sa femme Geri McGee.

Pileggi voulait d'abord publier le livre puis l'adapter en film, mais Scorsese l'a convaincu d'inverser l'ordre et de travailler sur le scénario simultanément.

Scorsese et Pileggi ont passé environ cinq mois à collaborer sur le scénario à la fin de 1994, transformant des personnages réels comme Frank Rosenthal, Geri McGee et Anthony Spilotro en personnages fictifs.

Parce que l'histoire avait été adaptée plutôt que strictement factuelle, les cinéastes ont dû ne faire référence à Chicago que comme « maison » et commercialiser le film comme « adapté d'une histoire vraie » plutôt que « basé sur une histoire vraie ».

Le vrai criminel devenu délateur Frank Cullotta, qui a inspiré le personnage de Frank Marino, a servi de consultant technique sur le film et a également joué le rôle d'un tueur à gages à l'écran.

Cullotta s'est initialement opposé à ce que son personnage Frank Marino participe au meurtre des frères Santoro, mais Scorsese l'a convaincu que c'était logique car Nicky ne pouvait être attiré à sa mort que par quelqu'un en qui il avait confiance.

Le tournage a eu lieu la nuit dans le vrai casino Riviera à Las Vegas, utilisant l'hôtel Landmark défunt à proximité comme entrée pour remplacer le fictional Tangiers, car la productrice Barbara De Fina ne voyait pas la nécessité de construire un décor quand ils pouvaient tourner dans un vrai casino.

La scène d'ouverture montrant la voiture de Sam qui explose a été tournée trois fois, et la troisième prise est celle utilisée dans le film final.

Le film a été initialement soumis à la MPAA et a reçu une note NC-17 pour violence, nécessitant plusieurs modifications pour la ramener à une note R.

Scorsese a tourné le film au format Super 35 plutôt qu'anamorphique spécifiquement pour qu'il puisse être recadré pour la diffusion télévisée au lieu d'être pan-and-scanned.

Le légendaire concepteur de génériques Saul Bass a créé la séquence des génériques du film dans le cadre de son dernier travail avant sa mort ; les génériques ont coûté 11 316 $ à produire, non compris les honoraires des Bass, largement en raison de l'expérimentation nécessaire pour fusionner deux plans d'explosion et obtenir exactement le bon chemin du corps volant.

La costumière Rita Ryack a conçu les costumes de Robert De Niro pour le film, et malgré une légende populaire selon laquelle le budget des vêtements dépasserait 1 million de dollars, elle a depuis déclaré que le chiffre réel était beaucoup plus bas.

Le fictional casino Tangiers était modelé sur le vrai Stardust Resort and Casino, qui a été acheté par Argent Corporation en 1974 en utilisant des prêts du fonds de pension des Teamsters et est devenu le centre de la plus grande opération de détournement jamais découverte par le FBI.