Kutup Ekspresi

Tom Hanks, 1999 yılında çocuklarına kitabı okuduktan sonra filmin haklarını satın aldı ve hem Kondüktör hem de Noel Baba rollerini oynamayı umuyordu.

Kitabın yazarı Chris Van Allsburg, uzun süre filme uyarlama haklarını satmak istemedi; ancak Tom Hanks'in projeye dahil olduğunu öğrenince fikrini değiştirdi. Anlaşmanın şartlarından biri filmin animasyon olmaması gerektiğiydi, çünkü Van Allsburg bunun karakterlerini doğru yansıtmayacağından korkuyordu.

Filmin yönetmenliğine başlangıçta Rob Reiner getirilmişti ve çıkış tarihi Aralık 2001 olarak planlanmıştı; ancak defalarca ertelenmesinin ardından Şubat 2002'de yönetmenliği Robert Zemeckis devraldı ve senaryoyu William Broyles Jr. ile yeniden yazdı.

Zemeckis, canlı çekim bir versiyonun imkansız olacağını düşünüyordu; ona göre böyle bir film 1 milyar dolara mal olabilirdi (bütçe yaklaşık 160 milyon dolar yerine) ve kitabın sanat tarzının duygusal gücünü yok ederdi. Bu yüzden oyuncuların siyah kutu sahnede motion capture ile çekilip animasyona dönüştürüldüğü yeni bir teknik geliştirildi.

Tom Hanks filmde altı farklı rolü canlandırdı; başlangıçta Zemeckis onun tüm rolleri oynamasını düşünmüştü ama Hanks bu süreçte yorulunca rol sayısı azaltıldı. Küçük çocuk karakterinin sesi ise sonradan Daryl Sabara tarafından seslendirildi.

Motion capture süreci dakikası 1 milyon dolara mal olduğu için Warner Bros. tek başına finanse edemedi; Universal Studios teklifi reddettikten sonra yatırımcı Steve Bing, Shangri-La Entertainment şirketi aracılığıyla bütçenin yarısını finanse etmeyi kabul etti.

Filmdeki tren motoru, gerçek Pere Marquette 1225 lokomotifinin çizimlerinden esinlenerek modellendi. Temmuz 2002'de Warner Bros., lokomotifin sahibi Steam Railroading Institute ile iletişime geçti ve enstitü filme lokomotiften bir ampul, valf dişlisi ve bir kutu kömür gibi objeler sağladı, ayrıca motorun sesleri kaydedildi.

Filmdeki Smokey ve Steamer karakterleri, boyut farkı ve daha karikatürize doğaları nedeniyle motion capture yerine geleneksel iskelet animasyon teknikleriyle canlandırılan tek karakterlerdi.

Makinist ve ateşçi karakterlerini seslendiren Michael Jeter, replikalarını tamamlayamadan 30 Mart 2003'te vefat etti; bu onun son film performansı oldu. Ölümünün ardından André Sogliuzzo, kalan diyalogları kaydetmek ve Jeter'in önceden kaydedilmiş çoğu repliğini yeniden seslendirmek üzere göreve getirildi.

Filmin 'Believe' şarkısı Alan Silvestri (müzik) ve Glen Ballard (söz) tarafından yazıldı, 77. Akademi Ödülleri'nde En İyi Özgün Şarkı dalında adaylık aldı ve törende Josh Groban ile Beyoncé tarafından seslendirildi; 2006'da Grammy Ödülü kazandı.

Film, çıktığı dönemde animasyon filmler için rekor kıran 165-170 milyon dolarlık bütçesine rağmen dünya genelinde 318,2 milyon dolar hasılat elde etti ve IMAX'te beş yıl boyunca (Avatar'a kadar) en yüksek hasılat rekorunu elinde tuttu.

Filmin insan karakterlerinin animasyonu 'tekinsiz vadi' etkisine düştüğü gerekçesiyle bazı eleştirmenlerce sert şekilde eleştirildi; bazı yorumcular karakterleri 'cansız zombiler' olarak nitelendirirken, Roger Ebert filme tam puan vererek 'ürperten, büyülü bir nitelik' taşıdığını yazdı.