12 Yıllık Esaret

Steve McQueen ile senarist John Ridley, 2008 yılında Hunger filminin bir gösteriminde tanışmış ve McQueen ondan Amerika'daki kölelik dönemi üzerine, konuyla doğrudan ilişkili olmayan bir karakter etrafında bir film yapma isteğini iletmişti. Fikir bir süre olgunlaşmadan kaldı, ta ki McQueen'in eşi Bianca Stigter, Solomon Northup'un 1853 tarihli anı kitabı Twelve Years a Slave'i bulana kadar.

McQueen, kitabı okuduğunda çok etkilendiğini ve bu denli önemli bir eseri daha önce bilmediği için kendine kızdığını söylemiş; Amsterdam'da yaşadığı ve Anne Frank'in ulusal bir kahraman olduğu bir ülkede, bu kitabın ona Anne Frank'in günlüğünü hatırlattığını ama 97 yıl önce yazıldığını belirtmiştir.

McQueen, Chiwetel Ejiofor'un oyunculuğundaki sınıf ve onuru Sidney Poitier ile Harry Belafonte'ninkine benzetmiştir.

Michael Fassbender, McQueen'in daha önceki filmleri Hunger ve Shame'de de rol almıştı ve 12 Years a Slave'in kadrosuna Ekim 2011'de katılmıştır.

Filmin çekimleri Louisiana, New Orleans çevresinde 27 Haziran - 13 Ağustos 2012 tarihleri arasında yedi hafta sürmüş ve Felicity, Bocage, Destrehan ve Magnolia adlı dört tarihi antebellum çiftlik evinde gerçekleştirilmiştir; bunlardan Magnolia, Northup'un gerçekte köle olarak tutulduğu yere en yakın olanıdır.

Oyuncu Chiwetel Ejiofor, Northup'un gerçekten köle olarak tutulduğu yerin yakınında çekim yapmanın çok güçlü ve duygusal olduğunu, sanki 'hayaletlerle dans etmek' gibi hissettirdiğini söylemiştir.

Diyalog koçu Michael Buster, dönemin ve bölgenin ağzını yakalamak için Ejiofor ve Fassbender için Mississippi ve Louisiana'dan taşra örnekleri kullanmış, Benedict Cumberbatch için 1930'lardan üst sınıf New Orleans aksanları bulmuş; Kenyalı olan ama Yale'de eğitim almış Lupita Nyong'o ise Amerikan aksanına geçiş yapmak için konuşmasını önemli ölçüde değiştirmiştir.

Yönetmen McQueen, filmin görsel tarzını İspanyol ressam Francisco Goya'nın şiddet ve işkence tasvir eden ama aynı zamanda muhteşem tablolarıyla kıyaslamış; kötü çekilen ya da yanlış perspektifle sunulan bir görüntünün izleyicinin dikkatini görüntünün kendisinden uzaklaştıracağını belirtmiştir.

Filmin müziklerini Hans Zimmer bestelemiş, ekrandaki orijinal keman müziklerini ise Nicholas Britell yazıp düzenlemiş ve bu parçalar Tim Fain tarafından çalınmıştır.

Best Picture ödülünü kazanmasıyla McQueen, bu ödülü alan ilk siyahi yapımcı ve Best Picture ödülünü kazanan bir filmin ilk siyahi yönetmeni olmuştur.

Filmin iki Oscar kazanan yönetmeni McQueen ile senarist Ridley arasında senaryo kredisi konusunda süregelen bir anlaşmazlık olduğu bildirilmiştir; McQueen ortak kredi istemiş, Ridley bunu kabul etmemiş ve stüdyo Fox Searchlight Ridley'nin tarafını tutmuştur. İkisi de ödül töreninde birbirine teşekkür etmemiştir.