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Le trio ZAZ a découvert le matériel source par hasard : en enregistrant des émissions de télévision tard le soir pour récolter du matériel comique à partir des publicités, ils ont accidentellement enregistré le film de 1957 Zéro heure !, qu'ils ont trouvé être un 'film parfaitement structuré de façon classique' propice à la parodie.

Le scénario, originellement intitulé The Late Show, était le premier que ZAZ ait jamais écrit, achevé autour de 1975, et restait si proche du dialogue et de l'intrigue de Zéro heure ! qu'ils ont dû négocier les droits de remake/parodie auprès de Warner Bros. et Paramount pour environ 2 500 dollars.

Parce que Universal a poursuivi Paramount en affirmant que le film plagiait sa série Airport, un comité arbitral de l'AMPAS a forcé Paramount à sortir le film à l'international sous le titre Flying High !, et ZAZ a dû abandonner son premier choix, Helen Reddy, pour le rôle de la religieuse qui chante afin d'éviter d'autres accusations de plagiat.

Le rôle de Ted Striker a été originellement écrit pour David Letterman, qui a fait un test d'écran en 1979 mais a décliné de poursuivre davantage ; Chevy Chase, Barry Manilow, Bill Murray, Fred Willard et même Caitlyn Jenner ont également été envisagés avant que Robert Hays soit choisi.

Pour le Dr Rumack, ZAZ a d'abord approché Dom DeLuise, Christopher Lee, Vincent Price et Jack Webb, qui ont tous refusé ; Christopher Lee a ensuite admis que refuser le rôle (pour jouer à la place dans 1941) avait été une énorme erreur.

Leslie Nielsen était un farceur notoire sur le plateau, utilisant un faux dispositif produisant des bruits de pet pour déstabiliser ses collègues acteurs, mais passait instantanément à son personnage impassible et sérieux chaque fois que les caméras tournaient pour ses scènes en tant que Dr Rumack.

Pour obtenir des annonces d'aéroport d'authenticité sonore, les cinéastes ont contourné les acteurs voix professionnels et ont embauché le couple réel marié qui enregistrait les véritables annonces de porte utilisées à l'aéroport international de Los Angeles, les faisant même réciter des lignes tirées directement du roman Airport d'Arthur Hailey.

Le dernier rôle à l'écran d'Ethel Merman était celui d'une soldate en état de choc qui croit qu'elle est Ethel Merman, tandis que l'homme politique républicain Howard Jarvis, célèbre pour la Proposition 13 de Californie, a fait une apparition en tant que passager qui s'assoit dans un taxi vide avec le compteur qui tourne pendant tout le film.

Le tournage principal s'est déroulé du 20 juin au 31 août 1979, principalement filmé aux studios Culver City et sur le tournage à l'aéroport international de Los Angeles, utilisant un véritable Boeing 707 de la TWA (transformé en Trans American) aux côtés d'une maquette à l'échelle, tandis que le dernier plan de décollage utilisait en fait des images d'un Boeing 727.

Parce que la Directors Guild of America ne permettait normalement pas trois co-réalisateurs, et avait rejeté la demande du trio d'être crédités sous le pseudonyme collectif 'Abrahams N. Zuckers', Jerry Zucker a brièvement été envisagé comme réalisateur crédité uniquement jusqu'à ce que le Syndicat accorde une dérogation spéciale.

Le compositeur Elmer Bernstein, connu pour ses partitions épiques comme Les Dix Commandements et Les Sept Magnifiques, a été délibérément demandé par ZAZ d'écrire 'une partition de film B, exagérée et kitsch' plutôt que son style habituel grandiose.

Après les projections de test sur les campus universitaires qui ont montré que le montage de 115 minutes était trop long, ZAZ l'a réduit à 87 minutes, coupant des scènes comme celle mettant en vedette José Feliciano en tant que pilote 'Air Poland' aveugle, que les réalisateurs ont ensuite jugée non-drôle.