2046 fikri 1997 yılına dayanır; Wong Kar-wai, Hong Kong'un Çin'e devrinin öncesi ve sonrasını yansıtan birbirini tamamlayan iki filmi tasarlamıştı; ikincisi bilim kurgu ve fantastik unsurlar içerecekti.
Filmin adı ve temel kavramı, 1997'de Çin hükümetinin Hong Kong'a verdiği '50 yıl değişmeyecek' sözünden doğmuştur; 2046 bu sözün son yılıdır ve Wong Kar-wai bu vaadin gerçekten hiçbir şeyin 50 yıl değişmeden kalıp kalamayacağını sorgulamak istemiştir.
Yönetmen, Gabriel García Márquez'in 'Yüzyıllık Yalnızlık' romanının geçmiş ve geleceği iç içe anlatan açılışından esinlenerek geleceği konu alan bir film yapmaya karar vermiştir; gerçekçi bir gelecek tasviri değil, 1966'da yaşayan birinin hayal edebileceği çizgi roman tarzı nostaljik bir gelecek fantezisi yaratmak istemiştir.
Film aslen 2000 civarında Bangkok'ta bazı sahneler çekilerek başlamış, ancak Asya finansal krizi ve Aşk Zamanı Aşk Mevsimi (In the Mood for Love) filminin çekimlerinin uzaması nedeniyle proje uzun süre askıya alınmıştır.
2046 fikri, Bangkok'ta In the Mood for Love çekimleri sırasında Tony Leung ve Maggie Cheung'un kaldığı otel odasının numarasının '3-0-birkaç' olmasından esinlenerek, Wong Kar-wai'nin şaka amaçlı 'neden direkt 2046 yapmıyoruz' demesiyle şekillenmiştir.
Filmin başlangıçtaki konsepti bir postacının hikayesiydi, yazar değil; proje geliştikçe karakter değişmiştir.
2002'de yapım ortağının Shanghai Film Studios'a katılması nedeniyle film Çin'in sansür sistemine tabi olmuş, bu da Wong Kar-wai'nin alışılagelmiş senaryosuz çekim tarzını değiştirmesine ve senaryonun çekim öncesi onaylanmasını gerektirmiştir.
Çekimler yıllarca sürdüğü için orijinal oyuncu kadrosundan bazıları projeden ayrılmış, yeni oyuncular eklenmiş ve SARS salgını nedeniyle Şanghay'da planlanan çekimler iptal edilerek Hong Kong'da tamamlanmıştır.
Şangay'da çekimler sırasında set fotoğraflarının sızdırılması ve gizli çekim yapılması olayları yaşanmış, Wong Kar-wai bunun sorumluluğunu Shanghai Film Studios'un yetersiz güvenlik tedbirlerine bağlamış ve yapım şirketi başka bir Şanghay merkezli firmayla çalışmaya geçmiştir.
2004 başında Hong Kong'daki tüm stüdyoların dolu olması nedeniyle Wong Kar-wai, Şubat sonunda Şanghay'da planlanan son sahneleri çekmekten vazgeçerek filmi Hong Kong'da tamamlamıştır.
Tony Leung, Chow Mo-wan karakterini In the Mood for Love'dan sonra tekrar canlandırmıştır; karakterin bu filmde çok daha sinik ve kendini yalıtan bir hale gelmesi nedeniyle aynı kişi olup olmadığını sorgulamıştır.
Zhang Ziyi, 1960'lar Hong Kong dans salonu kültürüne aşina olmadığı için Wong Kar-wai ona dönemin Shaw Brothers filmlerinden referans videolar sağlamış ve saç şekli için altmışlı yaşlarda bir kuaförün buhar tekniğiyle üç yarım saat harcadığı belirtilmiştir.
Zhang Ziyi, sette tam bir senaryo olmadığından oyuncuların her gün çekimden önce sadece iki sayfalık el yazısı senaryo aldığını ve bekleme sürelerini sake içerek geçirdiğini açıklamıştır.
Gong Li'nin canlandırdığı kumarbaz Su Li-zhen karakteri için teklif, Wong Kar-wai tarafından 'Hand' filminin çekimleri sırasında yapılmış ve Gong Li teklifi beş dakika içinde kabul etmiştir; karakteri hazırlamak için Makao'daki kumarhaneleri gözlemlemiş, her akşam nakit dolu bir çanta ile asistansız kumar oynamıştır.
Gong Li'nin oynadığı karakterin adı da Su Li-zhen olduğu için, Maggie Cheung'un projeden ayrılması nedeniyle son dakikada eklendiği söylentileri çıkmış, ancak yapım şirketi bu karakterin başından beri planlandığını ve iki Su Li-zhen'in tamamen farklı kişilikler olduğunu açıklamıştır.
Carina Lau, Days of Being Wild filminde oynadığı Lulu karakterine bu filmde geri dönmüş ve filmde Leslie Cheung'un canlandırdığı 'ayaksız kuş' Yuddy karakterine de atıfta bulunulmuştur.
Faye Wong'un canlandırdığı Wang Jing-wen karakterinin adı, Faye Wong'un Hong Kong'a geldiğinde kullandığı sahne adından alınmıştır; Wong Kar-wai onu tanıdığında zaten bu adı kullandığını belirtmiştir.
Takuya Kimura, filmde tek Japon oyuncu olup, Wong Kar-wai'nin yönergelerinden zaman zaman kafası karıştığını, ancak Tony Leung'un ona büyük yardım ve destek sağladığını açıklamıştır.
Dong Jie'nin canlandırdığı Wang Jie-wen karakterinin bir sahnesi için 2003 sonunda Şanghay'da bir köprü trafiğe kapatılıp binaların cephesi yeniden boyanmış, ancak Wong Kar-wai sonradan bu sahneyi tamamen kesmeye karar vermiş ve Dong Jie'nin tüm görüntüleri filme dahil edilmemiştir.
Maggie Cheung, 'özel katılım' olarak Su Li-zhen rolüne kısa bir sahneyle geri dönmüştür; Wong Kar-wai'nin onun rolünü büyüterek üçüncü baş kadın oyuncu yapacağı söylentileri çıkmış ancak yapım şirketi bunu yalanlamış, Cheung'un takvim çakışmaları nedeniyle uzun süre çekimde bulunamadığı ve In the Mood for Love'daki karakterini tekrar oynamak istemediği bildirilmiştir.
Filmin görsel efektleri, The Matrix serisinde çalışan özel efekt ekibi tarafından yapılmıştır; Wong Kar-wai bunun ekip için tamamen yeni bir zorluk olduğunu, çünkü 2046'daki bilim kurgu dünyasının gerçek bir gelecek değil, ana karakterin zihinsel dünyasının sembolik bir yansıması olduğunu ve yüksek teknoloji tarzına kaçmaması gerektiğini belirtmiştir.
Wong Kar-wai bu filmde ilk kez CGI teknolojisi kullandığını belirtmiş, bunun üretim sürecinde çok fazla kontrol edilemeyen değişkene yol açtığını söylemiştir.
Film, Wong Kar-wai'nin resmi olmayan bir üçlemesinin son bölümü olarak kabul edilir; Days of Being Wild ve In the Mood for Love ile birlikte daha büyük bir anlatı bütünü oluşturur ve yönetmen bu üç filmi bir senfoni ile onun bölümlerine benzetmiştir.
2046, Cannes Film Festivali'nde resmi bir ön gösterim yapılmadan doğrudan ana yarışma bölümünde gösterilen ilk film olmuştur; Wong Kar-wai uçağa binmeden bir saat önce ilk makarayı kurgulamayı tamamlamıştır.
Jüri başkanı Quentin Tarantino, Wong Kar-wai'nin mükemmeliyetçiliğini anladığını belirterek filmin gösterimi için jüri adına beklemeyi kabul etmiştir.
Film Cannes'daki basın gösteriminde o yılın en yüksek puanını almış ve Altın Palmiye'ye favori gösterilmiş, ancak ödül sonunda Michael Moore'un 'Fahrenheit 9/11' belgeseline verilmiştir.
Filmin müziklerini, In the Mood for Love'ın ana temasını da besteleyen Shigeru Umebayashi yazmıştır; ayrıca filmde Bellini'nin 'Norma' operasından 'Casta Diva' aryası ile Fassbinder ve Truffaut filmlerinden alınmış müzikler de kullanılmıştır.
Film ve In the Mood for Love, Hong Konglu şarkıcı Khalil Fong'a 'Su Li-zhen' adlı şarkıyı yazması için ilham vermiştir; şarkı 'Ai Ai Ai' albümünde yer almaktadır.
